غذاء ومناخ
كيف تحولت شركات مثل “سمولهولد” من مُنتج نجح في وضع فطر المشروم المستدام على موائد الناس، وعلى أرفف 1400 متجرًا في جميع أنحاء أميركا إلى علامات تجارية سيئة السمعة؟
عندما بدأ أندرو كارتر وآدم دي مارتينو، تأسيس شركة سمولهولد في عام 2017، انطلقا برؤية بسيطة، حيث اعتقدا أنها يمكن أن يكون لها تأثير كبير بإطعام الناس الفطر، وفقًا لتقرير اطلعت عليه منصة “غذاء ومناخ“.
قال كارتر: “الفطر هو أحد أكثر السعرات الحرارية استدامة على هذا الكوكب، في كل جانب، سواء كنت تبحث في المياه أو النفايات أو استعمال البلاستيك أو انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري العالمي. أردنا فقط أن يأكله المزيد من الناس”.
الجزء الأفضل من قصة المشروم المستدام
الجزء الأفضل من سبع سنوات من قصة فطر المشروم المستدام، هو نجاح “سمولهولد” في القيام بذلك تمامًا، حيث حصلت على فطر متخصص مثل شيتاكي والمحار الأزرق والبوق في متاجر البقالة وعلى أطباق الأميركيين.
وبنا الشريكان علامة تجارية مفضلة أثناء القيام بذلك – وهو إنجاز ملحوظ بسبب مدى صعوبة إنجازه باستعمال المنتجات مقارنة بالوجبات الخفيفة المصنعة، مثل الأيس كريم ورقائق البطاطس.
ومع تحول المشروم المستدام، أو الفطر، إلى رمز لرؤية جديدة للاستدامة في بداية عمليات الإغلاق بسبب وباء كوفيد-19، وتحقيق مكانة عالية، وجدت سمولهولد نفسها تركب تلك الموجة، وتساعد في دفعها، وتكسب مجموعة من التغطية الإعلامية الصاخبة، إلى أن زادت قيمتها السوقية 90 مليون دولار في ذروتها، وفق تقرير لصحيفة “الغارديان“.
وبعد6 سنوات فقط من بدء العمل في حاوية شحن في بروكلين، قامت العلامة التجارية ببناء مزارع في نيويورك وتكساس وكاليفورنيا، وبدأت في البيع في 1400 متجر في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك فروع “هول فوودز” المعروفة.
وقال دي مارتينو: “لقد أعطينا الآخرين الأمل في أن الأعمال المستدامة يمكن أن ترتفع بسرعة، وتصبح شائعة، وتغير فئة كاملة للأفضل”.
وكانت شركة سمولهولد واحدة فقط من مجموعة من الشركات الناشئة في مجال الأغذية التي ظهرت بوعد بزراعة الغذاء بشكل أكثر استدامة أو تقليل النفايات، وفقًا لصحيفة “الغارديان”
لذلك كان الأمر بمثابة صدمة مخيبة للآمال للعديد من الأشخاص عندما انتهى أمر المؤسسان هذا الربيع، وأعلنت سمولهولد أنها ستتقدم بطلب إفلاس بعد ذلك بمدة وجيزة.
وعلى الرغم من أن الشركة استحوذ عليها مستثمرون أعادوا هيكلتها وأخرجوا الشركة من الإفلاس في نهاية أغسطس/آب الماضي، إلا أن سمولهولد ظهرت كـ “ظل” للشركة التي تصورها دي مارتينو ذات يوم؛ فقد أغلقت مزارعها وصرفت الكثير من موظفيها دون تعويضات، مما أثار استياء المؤسسين والعملاء الذين أصبحوا يربطون العلامة التجارية بالمعاملة الأخلاقية السيئة لموظفيها ومزارعيها وكذلك الأرض.
تصحيح أخطاء الزراعة التقليدية
ماذا يعني مسار العلامة التجارية لآفاق استعمال ريادة الأعمال لتصحيح أخطاء الزراعة التقليدية؟ في مثال سمولهولد وغيرها من الشركات الناشئة التي تركز على المنتجات، هناك دروس يجب تعلمها حول الدور الذي يمكن أن تلعبه الأعمال التجارية – ولا يمكنها – في إصلاح نظامنا الغذائي.
كانت إيلي تروسديل تعمل في “هول فوودز” كباحثة، ساعدت سلسلة البقالة في تحديد الموردين المحليين الجدد عندما بدأت سمولهولد العمل، وتتذكر أنها أعجبت بعرضهم الفريد.
ففي الوقت الذي لم يجد معظم المتسوقين سوى الأنواع الأكثر شيوعًا من فطر الأزرار، كانت سمولهولد تقدم أصنافًا ذات نكهات أكثر إثارة للاهتمام وتنوعًا، مثل عرف الأسد والمحار الأزرق.
وقالت: “سافرت في جميع أنحاء البلاد وزرت الكثير من متاجر الأغذية المحلية وغيرها من محلات البقالة ونادرًا ما يمكنك رؤية فطر متخصص من الأنواع التي كانوا يزرعونها في متاجر البقالة”.
ولهذا السبب كانت مقتنعة للدخول في رأس المال الاستثماري مع التركيز على أعمال الأغذية، بالاستثمار في سمولهولد، بمجرد مغادرتها “هول فوودز”.
وبالنسبة لعالم يفكر بشكل متزايد في الصحة الشخصية والكوكبية، فإن الفطر يتمتع بجاذبية كبيرة كبديل سهل ومغذي للحوم. وكانت شركة سمولهولد تدفع للمزارعين أجرًا معيشيًا لزراعة منتجاتهم على مواد النفايات، باستخدام الحد الأدنى من المياه والكهرباء، وتحويل المواد المتبقية إلى سماد بعد ذلك، وبيع منتجاتهم في عبوات قابلة للتحلل (وهي الأولى في الصناعة).
لم تكن سمولهولد شركة المنتجات الزراعية الوحيدة التي أفلست في ظل هذه الظروف. فقد أعلنت شركتا أيروفارمز وأبهارفيست، وهما شركتان أخريان للزراعة الداخلية اجتذبتا استثمارات كبيرة من رأس المال الاستثماري في الماضي، إفلاسهما العام الماضي عندما بدأ المشهد الاستثماري في التحول بعيدًا عن تفاؤله السابق بشأن الشركات الناشئة في مجال الأغذية القائمة على التكنولوجيا.