غذاء ومناخ
بدأ المزارعون الأميركيون تخفيض عدد الموظفين وتعليق الاستثمارات، بسبب خسارة التمويل الرئيس؛ جراء قيام إدارة الرئيس دونالد ترمب بتجميد شريحة كبيرة من منح وزارة الزراعة في البلاد، وفق أكثر من 20 مزارعًا وأعضاء جماعات دعم زراعي في 7 ولايات.
ويأتي ذلك في الوقت الذي فرض فيه ترمب تعريفات جمركية جديدة على السلع من كندا والمكسيك والصين، ما أشعل فتيل حروب تجارية مع أكبر المشترين للمنتجات الزراعية الأميركية.
وقال ترمب في 6 مارس/آذار الجاري، إنه سيأجل تطبيق التعريفات الجمركية على المنتجات الزراعية، مثل سماد البوتاس حتى 2 أبريل/نيسان المقبل. ولكن إذا دخلت حيز التنفيذ في النهاية، فإن التعريفات الجمركية ستضر بقطاع التصدير الزراعي الأمريكي البالغ 191 مليار دولار، وترفع التكاليف للمزارعين الذين يعانون من انخفاض أسعار المحاصيل، وتزيد أسعار البقالة للمستهلكين، وفقًا لتقرير اطلعت عليه منصة “غذاء ومناخ“.
المزارعون الأميركيون يبيعون في السوق المحلية
قال المزارع في ولاية مونتانا، نيت باول بالم: “يجب أن يستعد المزارعون الأميركيون لبيع المزيد من المنتجات المحلية، وفق قول ترمب. هذا ما نحاول القيام به. نحتاج فقط إلى الإفراج عن التمويل المجمد”.
تمتع ترمب تاريخيًا بدعم واسع النطاق في جميع أنحاء حزام المزارع الأميركي، حيث فاز بمعظم الولايات في انتخابات 2024. لكن الإجراءات الأخيرة – مثل تجميد معظم المساعدات الإنسانية، والمراجعة الشاملة للإنفاق الفيدرالي الذي أوقف الإنفاق، عطلت بعض الأسواق الزراعية وتسببت في التوتر والارتباك في بلد المزارع.
وقال مزارعان، طلبا عدم الكشف عن هويتهما لمناقشة مسائل مالية شخصية حساسة، إنهما على بعد أسابيع من الاضطرار إلى تقديم طلب إفلاس بسبب تجميد وزارة الزراعة الأميركية للمنح.
وقالت نائبة السكرتير الصحفي للبيت الأبيض، آنا كيلي، إن الإدارة تجعل الوكالات أكثر كفاءة، بما في ذلك خدمة المزارعين بشكل أفضل.
وقال متحدث باسم وزارة الزراعة الأميركية إن الإدارة تراجع البرامج المجمدة.
حروب تجارية
على الرغم من أن قطاع المزارع في الولايات المتحدة واجه في السابق حروبًا تجارية شاملة في عهد ترمب، إلا أن العديد منهم ظلوا مخلصين حتى مع إلحاق سياساته ورسومه الجمركية الضرر بمبيعات المزارع الأميركية، وأسفرت عن خسارة حصة السوق العالمية التي لم يتعاف منها مزارعو فول الصويا حتى الآن. لكن العديد من المزارعين اعتقدوا أنهم سيكونوا مهمين لترمب في حالة عودته إلى البيت الأبيض، وسيساعد في تغطية خسائرهم المالية.
ورغم الأحداث الأخيرة، في إدارة ترامب الأولى، تلقى المزارعون نحو 217 مليار دولار في مدفوعات المزارع، بما في ذلك دعم المحاصيل، والكوارث، وبرامج المساعدات – أكثر من أي حقبة رئاسية سابقة منذ عام 1933، وفقًا لفحص رويترز لبيانات وزارة الزراعة الأميركية.
وبعد تعديل نسب التضخم، كانت المدة الوحيدة التي شهدت إنفاقًا أكبر على المزارعين من عام 1984 إلى عام 1988، عندما ضربت أزمة اقتصادية زراعية أميركا الريفية.
وقالت وزيرة الزراعة، بروك رولينز، إن الوزارة تفكر في المدفوعات المباشرة للمزارعين مرة أخرى إذا أدت الحروب التجارية إلى خسائر في المزارع.
وحاليًا، تدير وزارة الزراعة مئات البرامج التي تدعم قطاع الزراعة، إما من خلال المنح والقروض، أو المدفوعات المباشرة والإعانات الأخرى.
وتلقى المزارعون الأميركيون ومربو الماشية 161 مليار دولار من وزارة الزراعة بين السنوات المالية 2019 و 2023، وفقًا لتقرير صادر في ديسمبر/كانون الأول الماضي، من مكتب المحاسبة الحكومي.
وقال العديد من المستفيدين من المنح إن أموالهم جاءت من قانون خفض التضخم للرئيس السابق جو بايدن، والذي قدم أكثر من 20 مليار دولار لبرامج الحفاظ على المزارع والغابات.
وجمد ترمب صرف حساب التقاعد الفردي في أيامه الأولى في منصبه، على الرغم من أن البيت الأبيض قال في 22 يناير/كانون الثاني الماضي، إن التجميد ينطبق فقط على مشروعات الطاقة النظيفة.
لذلك قال المزارع في مقاطعة مسكاتاين بولاية آيوا، ديف والتون، إن المزارعين توقعوا أن تعمل إدارة ترمب على تحسين شبكة الأمان الفيدرالية، وليس تقليصها. وأضاف: “في الزراعة، تعني كلمتك شيئًا ما. إذا وقعت عقدًا، فهذا يعني شيئًا ما”. وينتظر والتون 6 آلاف دولار من برنامج ممول من وزارة الزراعة الأميركية للزراعة الصديقة للمناخ.
وحصل مزارع الحبوب ستيف تاكر على منحة قدرها 400 ألف دولار من خلال خدمة التسويق الزراعي، التي تروج للأسواق الزراعية المحلية والأجنبية، لبناء مطحنة في جنوب غرب نبراسكا. كان قد خطط لطحن محصول الذرة الرفيعة هذا العام إلى دقيق وبيعه لمصنعي الوجبات الخفيفة في الولايات المتحدة، لكن هذا الأمر معلق الآن.
النقانق المدرسية
أثر تجميد المنح الأوسع أيضًا في بعض عملاء المزارعين. لقد عمل إد وبيكي مورجان لسنوات على تنمية قطعان الماشية الخاصة بهما مع ازدهار الطلب على أصناف النقانق الخاصة بهما، وذلك بفضل المدارس العامة المحلية المتعطشة لروابط الغداء.
ولكن مصير المنح التي تقدمها وزارة الزراعة الأميركية والتي تساعد المدارس على شراء المواد الغذائية من المزارعين المحليين ـ مثل النقانق المنكهة التي تنتجها عائلة مورجان ـ لا يزال غير مؤكد، كما قال المدير التنفيذي لائتلاف الأغذية والمزارع في ولاية فرجينيا الغربية في تشارلستون بولاية فرجينيا الغربية، سبنسر موس.
كما تأثر المزارعون الأميركيون بتجميد الإنفاق في وكالات أخرى، مثل الوكالة الأميركية للتنمية الدولية، التي تدعم البرامج التي تشتري السلع الزراعية بكميات كبيرة، وفق وكالة رويترز.