غذاء ومناخ
طالبت مسؤولتان أميركيتان عدد من كبريات شركات الأغذية والمشروبات مثل جنرال ميلز وكوكا كولا وبيبسيكو بالتوقف عن استغلال المستهلكين، وتعزيز “التضخم الانكماشي”، بتقليص أحجام المنتجات مع فرض الأسعار نفسها، وأحيانًا زيادتها.
وبعثت السناتورة إليزابيث وارن من ماساتشوستس، والنائبة مادلين دين من بنسلفانيا، رسائل لتلك الشركات تطالبها بذلك.
واتهمت المسؤولتان الشركات الثلاث بالإسهام في الانكماش التضخمي (يعني هذا المصطلح ارتفاع الأسعار على المستهلكين رغم انخفاض الطلب)، إضافة إلى التهرب من الضرائب، وفقًا لتقرير اطلعت عليه منصة “غذاء ومناخ“.
وأشارت الرسائل، التي أُرسلت بعد ظهر يوم الأحد 6 أكتوبر/تشرين الأول 2024، إلى الترتيبات التي استعملتها الشركات في السنوات الأخيرة لزيادة أرباحها.
ممارسات جنرال ميلز وكوكا كولا وبيبسيكو
على سبيل المثال، قللت جنرال ميلز أحجام العديد من علب الحبوب في عام 2021، “بما في ذلك تقليل نفخات الكاكاو العائلية” من 19.3 أونصة إلى 18.1 أونصة، وبيعها بالسعر نفسه، كما جاء في الرسالة الموجهة إلى رئيس مجلس إدارة جنرال ميلز والرئيس التنفيذي جيف هارمينينغ.
وأضافت: “منذ منتصف 2021 إلى منتصف 2022، رفعت جنرال ميلز الأسعار 5 مرات، وفي عام 2023، تفاخر رئيس مجموعة التجزئة في أميركا الشمالية بأن الشركة “أصبحت ذكية بشأن نظرتنا إلى التسعير”.
كما قامت كوكا كولا بتقليص حجم منتجاتها، وفق ما جاء في الرسالة الموجهة إلى رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي جيمس كوينسي، وهي “تبيع كميات أقل من الصودا بالسعر نفسه”. الأمر نفسه حدث مع شركة بيبسيكو، التي “استبدلت زجاجة غاتوريد سعة 32 أونصة بزجاجة سعة 28 أونصة بالسعر نفسه”.
وقالت المسؤولتان الأميركيتان، في الرسالة الموجهة إلى رئيس شركة بيبسيكو رامون لاغوارتا: “إن تقليص حجم المنتج لاستغلال المستهلكين بسعر الأونصة، ليس ابتكارًا، بل هو استغلال”.
غير أن شركة بيبسيكو نفت تغيير أحجام الزجاجات لتحقيق الربح. وقال متحدث باسم الشركة لـ “سي إن بي سي“، في يوليو/تموز الماضي، إن زجاجة غاتوريد سعة 28 أونصة سائلة موجودة منذ أكثر من عقد من الزمان، وإن بيعها على نطاق أوسع كان جزءًا من استراتيجية الشركة طويلة الأجل، وليس استغلالًا للبيئة الاقتصادية الحالية.
فيما أوضحت شركة كوكا كولا أن زجاجاتها الأصغر حجمًا هي وسيلة لتقديم نقاط سعر أقل للمستهلكين المهتمين بتقليل النفقات في الميزانية.
اتهمت السناتورة إليزابيث وارن من ماساتشوستس، والنائبة مادلين دين من بنسلفانيا، الشركات (جنرال ميلز وكوكا كولا وبيبسيكو) بتمويل حملات للضغط من أجل الإعفاءات الضريبية للشركات بقيادة الجمهوريين في عام 2017، واعدة بتأثير تدريجي على الأسعار، لكنها رفعت الأسعار.
وجاء في الرسائل الثلاث لشركات جنرال ميلز وكوكا كولا وبيبسيكو: “إن تقليل التخفيضات الضريبية على الشركات يعني أنها ستحصل على المزيد مقابل كل دولار من زيادة الأسعار”.
واستشهدت الرسائل بتحليل أجراه معهد الضرائب والسياسة الاقتصادية غير الربحي في فبراير/شباط الماضي، وقالت الرسالة الموجهة إلى جنرال ميلز، إنه في السنوات الخمس الأولى التي تلت التخفيضات الضريبية لعام 2017، دفعت جنرال ميلز معدل ضريبة فعلي متوسط قدره 14.8% على أرباحها البالغة 12 مليار دولار، وهو معدل ضريبي أقل مما يدفعه العديد من الأفراد العاملين.
وقالت الرسالة إلى الرئيس التنفيذي لشركة كوكاكولا إن الشركة دفعت 13.5% في ضرائب الدخل الفيدرالية على أرباحها البالغة 13.4 مليار دولار للمدة ذاتها، بينما حققت شركة بيبسيكو أرباحًا بقيمة 22.4 مليار دولار خلال تلك السنوات، ودفعت معدل ضريبة فعلي متوسط قدره 15%.
شكوى كوكي مونستر من البسكويت الأصغر
وأبدت شخصية “كوكي مونستر” الشهيرة رأيها في المنتجات ذات الحجم الصغير، حيث أعربت عن أسفها على منصة (إكس) في مارس/آذار الماضي: “أنا أكره التضخم الانكماشي! بسكويتي أصبحت أصغر حجمًا”.
وكوكي مونستر هي دمية زرقاء تظهر في برنامج الأطفال التلفزيوني شارع سمسم، ومعروف بشهيته الكبير، وطعامه المفضل البسكويت.
غير أن المصنعين الذين يتطلعون إلى زيادة الأرباح، وخاصة في أوقات التضخم مع ارتفاع تكاليف مواد التعبئة والتغليف والمكونات، غالبًا ما يُنظر إلى تقليل حجم المنتج على أنه خطوة أفضل من رفع الأسعار، كما قالت الأستاذة المساعدة في التسويق في كلية كويستروم للأعمال بجامعة بوسطن، نايليا أورداباييفا.
وقالت: “إن الزيادات النهائية في الأسعار تثير ردود فعل عكسية أكبر بكثير من انخفاض الحجم. لذلك، بين الشرين، يصبح تقليص الحجم خيارًا مفضلًا”.
وتابعت: “ومع ذلك، عندما يلاحظ المتسوقون أنهم دفعوا المبلغ نفسه مقابل سعر أقل، وخاصة إذا كان شيئًا يستهلكونه بانتظام مقارنة بعنصر فاخر يشترونه مرة واحدة فقط من حين لآخر..في هذه المرحلة ينزعجون”.
إلا أن انزعاج المستهلك لم يوقف التضخم الانكماشي. ووجد تقرير صادر في ديسمبر/كانون الأول 2023، عن مكتب السناتور الديمقراطي بوب كيسي من ولاية بنسلفانيا، أن أسعار المنتجات المنزلية مثل ورق التواليت والمناشف الورقية كانت أعلى بنسبة 34.9% لكل وحدة، مقارنة بيناير/كانون الثاني 2019، مع 10.3% من الزيادة في السعر بسبب تقليص المنتجين لحجم اللفائف والعبوات.
وفي الوقت نفسه، أصبحت أسعارالوجبات الخفيفة مثل أوريوس ودوريتوس أعلى بنسبة 26.4% منذ يناير/كانون الثاني 2019، مع 9.8% من الزيادة بسبب تقليص الحجم”من خلال إعطاء الأسر عددًا أقل من رقائق البطاطس والبسكويت مقابل دولارهم”، وفقًا للتقرير.
ودافعت نائبة الرئيس الأولى للشؤون الفيدرالية في جمعية العلامات التجارية الاستهلاكية، وهي مجموعة تجارية تنتمي إليها شركات جنرال ميلز وكوكا كولا وبيبسي كولا، سارة غالو، عن ممارسات الصناعة.