غذاء ومناخ
شكّلت عودة دونالد ترمب إلى السلطة كارثةً أخرى، ومصيرًا مظلمًا قد يواجه العمال الزراعيين الأجانب المؤقتين في أميركا، والذين يوظفهم أصحاب المزارع لتعويض النقص في هذا النوع من العمالة محليًا.
قبل عودة ترمب، كان برنامج “إتش-2إيه” يسمح لأصحاب العمل الأميركيين أو الوكلاء الأميركيين الذين يستوفون شروطًا تنظيمية محددة باستقدام رعايا أجانب إلى الولايات المتحدة لشغل وظائف زراعية مؤقتة.
ويتعين على صاحب العمل الأميركي، أو الوكيل كما هو موضح في اللوائح، أو جمعية المنتجين الزراعيين الأميركيين المُسماة كصاحب عمل مشترك، تقديم النموذج I-129، “عريضة لعامل غير مهاجر”، نيابةً عن العامل المحتمل.
لذلك، خلال العقد الماضي، تضاعف عدد العمال الزراعيين الأجانب المؤقتين في أميركا، الذين وظفهم أصحاب المزارع في الولايات المتحدة بمقدار 3 أضعاف، بفضل الدعم الحكومي، وفقًا لتقرير اطلعت عليه منصة “غذاء ومناخ“.
ولكن الآن، توقف تمويل المنح مؤقتًا بسبب توقف مدفوعات وزارة الزراعة الأميركية، وتخفيضات في تمويل الوكالة الأميركية للتنمية الدولية، بقرار من دونالد ترمب.
الحكاية قبل ترمب وبعده
يروي جورج بريتنبرغ قصة العمال الزراعيين الأجانب المؤقتين في أميركا قبل ترمب وبعده، من خلال قصته الخاصة.
يصف بريتنبرغ العمل في المزرعة بأنه أشبه بمحاولة إيقاظ عملاق ضخم. يزرع بريتنبرغ خضراوات عضوية ويربي الماشية على مساحة 200 فدان، وهو بحاجة إلى مساعدة للتخلص من برد الشتاء القارس وإعادة الحياة إلى طبيعتها. ومثل العديد من المزارعين، واجه بريتنبرغ صعوبة في العثور على من يقوم بذلك في السنوات الماضية.
لذلك، في عام 2016، بدأ بتقديم المساعدة من خلال برنامج العمال الزراعيين الأجانب المؤقتين في أميركا؛ التابع للحكومة الفيدرالية.
ويرى الكثيرون أنه أفضل سبيل لتوظيف العمال المهاجرين بشكل قانوني، لكن العمال قد يواجهون أيضًا الاستغلال، نظرًا لأن وضعهم القانوني، ومساكنهم، وغالبًا وسائل نقلهم، مرتبطة جميعها بأصحاب عملهم.
وفي عام 2023، خصص بريتنبرغ وقتًا من موسم الزراعة واستثمر موارده في التقدم بطلب للحصول على منحة جديدة من وزارة الزراعة، يعتقد أنها قد تساعده بشكل أكبر.
وطرحت وزارة الزراعة الأميركية في عهد جو بايدن (الرئيس السابق) برنامج استقرار وحماية العمالة الزراعية (إف إل إس بي) كمشروع تجريبي لتحسين ظروف العمال مع تخفيف الضغط الذي يواجهه بعض المزارعين في دفع أجور العمال الأجانب المؤقتين وإسكانهم.
كان بريتنبرغ يتطلع إلى الحصول على مساعدة مالية تسمح له بتقديم مساعدة إضافية وتقديم مزايا للموظفين مثل إجازات مرضية مدفوعة الأجر.
ولتحقيق هذه الغاية، قدمت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية التمويل والدعم لحكومات أميركا الوسطى (السلفادور، وهندوراس، والمكسيك، وغواتيمالا) في محاولة لجعلها المورد المفضل للمزارعين الأميركيين، دون أي تكلفة.
وتعاونت الوكالة مع وزارة الزراعة لإلزام بعض المزارعين، مثل أولئك المشمولين في برنامج استقرار وحماية العمالة الزراعية، بالبدء في التوظيف من تلك البلدان كوسيلة لتعزيز الجهود. ومع ذلك، ووفقًا لمسؤول سابق في الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية، كان الهدف أوسع نطاقًا بكثير: إنشاء خط إمداد جديد للعمال لجميع أصحاب المزارع.
غير أنه في فبراير/شباط الماضي، قلص الرئيس ترمب، الذي بدأ حكمه في الشهر السابق، عدد موظفي الوكالة ونقل ما تبقى منها إلى وزارة الخارجية. وقال إن إدارته ستلغي 90% من عقود الوكالة الخارجية.
قصة أخرى
يروي ماثيو فيتزجيرالد قصة أخرى عن العمال الزراعيين الأجانب المؤقتين في أميركا.
يزرع فيتزجيرالد الذرة وفول الصويا والقمح والفاصوليا على مساحة 3 ألاف فدان في مقاطعة ماكليود، مينيسوتا. وقال: “خياري الأول هو العمالة المحلية، لكن معدل البطالة أقل من 4% في مقاطعتنا. ببساطة، ليس هناك من يرغب في القيام بهذا العمل”.
بدأ فيتزجيرالد بتوظيف عمال من خلال برنامج “إتش-2إيه” في عام 2021، ورأى أن برنامج “إف إل إس بي” قد يساعده على استخدام برنامج العمالة الوافدة بفعالية أكبر، “ليصبح صاحب عمل أفضل، ثم يجد عمالًا أفضل”.
وقال: “الآن هناك أشخاص يفكرون جديًا في إعلان الإفلاس إذا لم يحصلوا على هذه الأموال. هناك حالات خطيرة للغاية”. “أرسل لي أحدهم رسالة قال فيها إنه أنفق 400 ألف دولار على تحسين مساكن عماله، وكان يتوقع أن يسترد جميع الأموال التي أنفقها من البرنامج”.
وأنفق العديد من المزارعين الآخرين في البرنامج أموالاً بالفعل، وقدّموا طلباتٍ لاسترداد مستحقاتهم، وهم الآن ينتظرون دفعاتٍ تتراوح بين 50 ألف دولار و600 ألف دولار.
وبينما لم يطلب فيتزجيرالد استرداد مستحقاته بعد، قال إنه خطط لالتزاماته المالية للموسم القادم بناءً على التدفق النقدي المتوقع. ووفقاً للطريقة التي صُمّم بها البرنامج، فإن المزارعين عندما يصلون إلى مراحلَ مُحدّدة، يكونون مؤهلين للحصول على دفعات.
لكنه وعددٌ من المزارعين الآخرين الذين تحدثوا إلى “سيفيل إيتس“، قالوا إنهم غير متأكدين ما إذا كان ينبغي عليهم استثمار الوقت والموارد للوصول إلى تلك المراحل إذا كان من المُحتمل ألا تصلهم الدفعات أبداً.
وقال إن المشكلة الأكبر هي ما قد يحدث إذا قررت وزارة الزراعة الأميركية إلغاء البرنامج تمامًا. فالانضمام إلى البرنامج يتطلب من المزارعين إضافة الخطوات التي كانوا يتخذونها لتحسين ممارسات العمل في مزارعهم إلى عقودهم القانونية مع وزارة العمل.
على سبيل المثال، إذا أدرج مزارعٌ تحسيناتٍ في السكن، أو ساعات عملٍ إضافية، أو إجازاتٍ مرضيةً مدفوعة الأجر، فإن ذلك يُدرج الآن في العقد، بغض النظر عمّا إذا كان سيحصل على التمويل الموعود مستقبلًا. وقال: “كل من حصل على هذه المنحة قد التزم قانونًا تجاه وزارة العمل، وبالتالي فهي غير قابلة للتفاوض. هذه أمورٌ لا يمكننا إلغاؤها، لذا سنواجه مشكلةً كبيرةً إذا قالوا: “حسنًا، لن ندفع”.